Basse-Normandie

L'abbaye du Mont-Saint-Michel (É 02 33 89 80 00) - du 2 mai au 31 août : 9-19h (dernière entrée à 18h); du 1er septembre au 30 avril : 9h30-18h00 (dernière entrée à 17h). Fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Prix : 7€.

Après des années de controverse pendant lesquelles la Bretagne et la Normandie se sont disputé le Mont Saint-Michel, c'est finalement cette dernière qui l'a emporté. Il s'agit d'un atout prestigieux : l'abbaye construite au VIIIe siècle sur un rocher de granit, entouré de marécages et de leurs fameux sables mouvants, offre au visiteur un décor onirique. C'est sans doute ce qui suscite l'intérêt des trois millions de personnes qui foulent son sol chaque année.

L'histoire du Mont Saint-Michel débute par une légende : en 708, Auber, évêque d'Avranches, reçoit de l'archange Saint-Michel l'ordre de construire un lieu à son culte. L'évêque se croyant fou, il attend d'autres apparitions miraculeuses pour finalement faire construire un oratoire, puis une petite église à l'emplacement actuel de l'abbaye du Mont Saint-Michel.

Le site subit par la suite nombreuses transformations successives, toutes symboliques de leur époque : la fondation de l'abbaye est ainsi décidée par Richard Ier en 966. Devenu lieu de pèlerinage, le Mont Saint-Michel s'étoffe peu à peu d'une petite ville alors que les moines font construire une église et diverses annexes.

Pendant la guerre de Cent Ans sont ajoutés des fortifications, des tours et des remparts. Quant à Louis XI, célèbre pour sa cruauté, il y fit bâtir une prison. Par la suite, catastrophes naturelles et incendies ont endommagé les lieux, menaçant de les réduire en ruines, avant qu'ils ne soient restaurés au XIXe siècle.

61 - Orne

Chef-lieu de département : Alençon

Superficie : 6 103 km2

Nombre d'habitants : 292 337 Ornais

Nombre d'arrondissements : 3

Nombre de cantons : 40

Nombre de communes : 505