Grande-Bretagne

L’édifice servait à l’origine de résidence royale, mais aucun monarque anglais n’y a plus vécu depuis le XVIe siècle. La plus vieille section du Palais, Westminster Hall, remonte à l’an 1097. Cependant la plus grande partie du bâtiment date du XIXe siècle : l’ancien Palais de Westminster, en effet, fut presque entièrement détruit par un incendie survenu le 16 octobre 1834. L’architecte responsable de la reconstruction, Sir Charles Barry, inscrivit le nouveau Palais dans le plus pur style néogothique, en référence à l’époque des Tudors. L’une des attractions les plus célèbres du Palais de Westminster est sa Tour de l’Horloge (Clock Tower), qui abrite Big Ben.

Le Palais, immense complexe de plus de mille pièces, contient bien sûr les salles de la Chambre des Lords et de la Chambre des Communes, mais aussi les bureaux des commissions parlementaires, des bibliothèques, des vestibules, des salles à manger, des bars ou des gymnases. Il est le lieu d’importantes cérémonies officielles, et tout particulièrement celle de l’ouverture de la session parlementaire (le State Opening of Parlament) chaque année. Le Palais de Westminster est étroitement associé dans les esprits aux deux chambres parlementaires, comme en témoigne parfois l’utilisation du terme Westminster pour désigner le Parlement.

Le Pont de la Tour (The Tower Bridge)

Tower Bridge sur la Tamise, est connu du monde entier. Il se compose essentiellement de deux grandes tours néogothiques encadrant la travée centrale, constituée de deux poutres basculantes, articulées sur les piles, pouvant s'abaisser ou se relever à la manière d'un pont levis. Deux tours plus petites, en forme d'entrée monumentale surmontent les culées.
Ouverte, la travée centrale offre aux navires un passage de 60.96 m de largeur. Les travées de rive de 82.30 m d'ouverture sont suspendues à des fermes latérales en arc renversé à trois articulations. La longueur du pont est de 286.50 m, celles des viaducs d'approche sont respectivement de 384 m au Nord et de 237.75 m au Sud. La largeur du pont est de 18.30 m, sauf sur le tablier mobile où elle est réduite à 14.95 m.

La Tamise (The Thames)

Longue de 346 km, la Tamise est le fleuve le plus important du Royaume-Uni, qui relie Londres à la mer. Elle naît au pied des collines de Cotswold, à Thames Head, dans la paroisse de Coates, au sud de Cirencester et se dirige vers la mer du nord, en suivant un axe est-ouest. La Tamise traverse Oxford, Reading, Maidenhead, Eton, Windsor, Hampton et Kingston, avant d’entrer dans la capitale. À Londres, elle est traversée par de nombreux ponts, dont ceux de Chelsea, Vauxhall, Westminster, Waterloo, London Bridge et Tower Bridge. Elle poursuit son cours vers Greenwich et le Hartford, avant d’entrer dans la mer par un estuaire noyé. Le fleuve autorisant le passage de grands navires a contribué nettement à la tradition maritime de l’Angleterre.

Trafalgar Square et National Gallery

Trafalgar Square, construit sur l'emplacement des anciennes écuries royales, commémore la bataille navale de Trafalgar qui a opposé Français et Anglais en 1805.

Bath

Nombre d'habitants : 79 000 habitants

Superficie : 29 km2

Bath, ville du sud-ouest de l'Angleterre, dans le comté d'Avon, regorge d'anciennes traditions. Station thermale très ancienne, Bath est la seule ville de Grande-Bretagne à posséder des sources chaudes. Outre l'industrie (imprimerie, équipement électrique, textiles), le tourisme thermale constitue un secteur important de l'économie de la ville. Ses magasins sont célèbres pour leurs choix et leur qualité. Parmi les centres d'intérêt de cette ville élégante, on retient en particulier les majestueux ensembles géorgiens (notamment le Royal Crescent), le Guildhall (1776) et la Pump Room (1796), vaste bâtiment abritant une source thermale, ainsi que les vestiges des bains romains garnis de plomb (découverts en 1755) et une église abbatiale du XVIe siècle.

Les thermes romains

Les bains romains de Bath sont l'un des mieux conservés d' Europe du Nord. De la source sacrée jaillit chaque jour 1 170 000 litres d'eau minérale d'une température s'élevant à 46 degrés Celsius. L'eau y contient 43 minéraux et 7 oligaux éléments. Les empereurs flaviens du premier siècle après JC appréciaient déjà la qualité des sources médicinales de Bath, connues à l'époque romaine sous le nom d' Aquae Sullis. Les thermes furent abandonnés plus tard, mais au XVe siècle, la ville connut une certaine importance grâce au commerce de la laine. Au XVIIIe siècle, Bath devint une station thermale à la mode. Elle fut gravement endommagée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Oxford

Nombre d'habitants : 134 248 Oxoniens ou Oxfordiens

Superficie :

Oxford est située sur le cours supérieur de la Tamise, à l'ouest de Londres. Peuplée d'étudiants, d'érudits et d'oisifs excentriques, la prestigieuse ville universitaire d'Oxford possède une magnifique architecture : ses flèches gothiques dressées au milieu des champs sont incomparables ! Les plus beaux collèges de l'université sont Christ Church, Merton et Magdalen, mais pratiquement tous, chargés d'histoire, évoquent un univers de privilèges et de traditions. Cependant, Oxford n'est pas uniquement la ville des aristocrates et des chercheurs : centre important de construction automobile avant le déclin de cette industrie en Grande-Bretagne, elle accueille aujourd'hui des activités tertiaires prospères.

L'université d'Oxford

C'est l'université anglaise la plus ancienne. La date de sa fondation n'est pas connue précisément (elle n'a probablement pas été fondée en une seule fois). Les traces les plus anciennes d'une activité d'enseignement à Oxford datent de 1096. L'université a en fait vraiment commencé à se développer à partir de 1167, lorsque Henri II d'Angleterre interdit aux étudiants anglais de suivre les cours de l'université de Paris. Elle accueille près de 17 000 étudiants, qui sont répartis dans 39 collèges et 7 Permanent Private Halls (fondations religieuses).
La Radcliffe Camera, salle de lecture de la Bibliothèque bodléienne au cœur de la ville d'Oxford >>>